Zakynthos oder Kefalonia? Die Nachbarinseln im Vergleich

Zakynthos und Kefalonia liegen nebeneinander im Ionischen Meer, auf der Fährstrecke rund 14 Seemeilen voneinander entfernt. Beide haben berühmte Strände, Meereshöhlen und Unechte Karettschildkröten, beide wurden 1953 vom großen Erdbeben getroffen. Trotzdem fühlen sie sich verschieden an. Kefalonia ist groß, bergig und weitläufig. Zakynthos ist kleiner, dichter besiedelt und im Sommer deutlich voller. Welche Insel besser passt, hängt davon ab, was man sucht.

Die Zahlen im Vergleich

	Zakynthos	Kefalonia
Fläche	rund 406 km²	rund 781 km²
Rang unter den Ionischen Inseln	drittgrößte	größte
Einwohner 2021	41.180	36.064
Hauptort	Zakynthos-Stadt	Argostoli
Fluggäste 2025	2.282.774	893.697
Flughafen bis Hauptort	rund 4 km	rund 8 bis 9 km
Fähre zum Festland	Kyllini – Zakynthos-Stadt	Kyllini – Poros oder Sami

Auffällig ist das Verhältnis: Kefalonia hat fast die doppelte Fläche, aber weniger Einwohner und nicht einmal halb so viele Fluggäste. Auf Zakynthos konzentriert sich der Betrieb auf eine kleinere Insel. Wer Platz sucht, findet auf Kefalonia schon rein rechnerisch mehr davon.

Landschaft und Charakter

Kefalonia: Berge und viele Dörfer

Kefalonia gilt als die größte und gebirgigste der Ionischen Inseln. Der Ainos ist mit 1.628 m der höchste Gipfel der ganzen Inselgruppe, er ist Nationalpark und Natura-2000-Gebiet. Dort wächst die Kefalonische Tanne, an seinen Hängen die Rebsorte Robola, aus der ein bekannter Weißwein gekeltert wird. Die Insel ist weitläufig, mit vielen kleinen Orten: Argostoli als lebhafter Hauptort an einer tiefen Bucht, Lixouri gegenüber, Fiskardo im Norden, das zu den wenigen Orten gehört, die das Erdbeben von 1953 überstanden haben, und Assos mit einer venezianischen Burg.

Zakynthos: kompakt und lebhaft

Zakynthos ist nach Korfu und Kefalonia die drittgrößte Ionische Insel. Die Venezianer nannten sie „Blume des Ostens“, wegen ihrer vielen Blumen. Die Landschaft wechselt zwischen Sandstränden und Buchten, Felsküsten und Meereshöhlen. Die Inselhauptstadt ist amphitheatralisch angelegt und wurde nach 1953 mit Rücksicht auf ihren alten Charakter wieder aufgebaut. Die griechische Tourismusorganisation wirbt auch mit Tagen und Nächten voller Feiern. Für eine lebhafte Atmosphäre steht vor allem Laganas, ruhiger sind Gegenden wie Tsilivi und Vasilikos.

Strände

Beide Inseln haben bekannte Strände. Auf Kefalonia ist das vor allem Myrtos mit Klippen und türkisfarbenem Wasser. Dazu kommen Antisamos, Xi mit seinem rötlichen Sand, Makrys Gialos und Skala für Familien, Emblisi zum Schnorcheln sowie Fteri und Dafnoudi, die man nur mit dem Boot oder zu Fuß erreicht.

Auf Zakynthos ist es der Navagio mit dem Schiffswrack, einer der meistfotografierten Strände Griechenlands. Er ist derzeit gesperrt und nur von oben oder vom Boot aus zu sehen. Dazu kommen die Sandstrände von Vasilikos wie Banana Beach und Gerakas, die Felsbucht Porto Limnionas im Westen und die Schwefelquellen von Xigia. Einen Überblick gibt die Seite Strände auf Zakynthos.

Höhlen und Natur

Kefalonias bekannteste Höhle ist Melissani: Man fährt mit dem Boot über einen unterirdischen See, in dem sich das Sonnenlicht spiegelt. Dazu kommt die Höhle Drogarati. Zakynthos hat seine Höhlen im Meer: die Blue Caves an der Nordspitze und die Höhlen bei Keri und Marathonisi.

Meeresschildkröten und Mittelmeer-Mönchsrobben finden an beiden Inseln Zuflucht. In Argostoli kann man Karettschildkröten im flachen Wasser sehen. Auf Zakynthos schützt der Nationale Meerespark in der Bucht von Laganas die Niststrände der Karettschildkröte, mit festen Regeln für Strände und Boote. Mehr dazu auf der Seite Meeresschildkröten auf Zakynthos.

Anreise und Flüge

Beide Inseln haben einen internationalen Flughafen, beide betreibt Fraport Greece. Zakynthos zählte 2025 gut 2,28 Millionen Fluggäste, Kefalonia knapp 894.000. Aus Athen fliegt man auf beide Inseln etwa eine Stunde. Der weitaus größte Teil der Fluggäste kam 2025 auf beiden Inseln mit internationalen Flügen. Welche Verbindungen es aus Deutschland, Österreich und der Schweiz nach Zakynthos gibt, steht auf der Seite Flughafen Zakynthos.

Mit dem Auto kommt man auf beide Inseln über den Fährhafen Kyllini auf der Peloponnes. Nach Zakynthos fahren die Fähren das ganze Jahr in die Inselhauptstadt, alles dazu unter Fähre Kyllini–Zakynthos. Nach Kefalonia geht es von Kyllini nach Poros oder Sami in anderthalb bis zwei Stunden, im Sommer auch von Patras nach Sami in rund drei Stunden.

Die Fähre zwischen Zakynthos und Kefalonia

Wer sich nicht entscheiden will, verbindet beide Inseln. Vom 21. Mai bis 30. September 2026 fährt die Reederei Ionian Sea Ferries von Pessada an der Südküste Kefalonias nach Agios Nikolaos im Norden von Zakynthos. Die Strecke misst rund 14 Seemeilen, die Überfahrt dauert je nach Quelle 1 Std. 35 bis 1 Std. 45 Min.

• Saison: 2026 vom 21. Mai bis 30. September, bis 13. September täglich mit zwei Abfahrten je Richtung, ab Pessada um 7:30 und 18:00 Uhr, ab Agios Nikolaos um 9:45 und 19:45 Uhr; vom 14. bis 30. September außer dienstags und donnerstags, ab Pessada um 7:30 und 17:30 Uhr, ab Agios Nikolaos um 9:45 und 19:15 Uhr. Mehr auf der Seite Fähre nach Kefalonia.
• Preis: laut Reederei 13 € pro Person, 6,50 € für Kinder, 40 € pro Auto, 17 € pro Motorrad.
• Weiterfahrt auf Kefalonia: Von Pessada sind es rund 13 km bis Argostoli.
• Weiterfahrt auf Zakynthos: Von Agios Nikolaos sind es rund 28 km bis Zakynthos-Stadt. Im Hochsommer (2026: 29.06.–02.08.) fuhr die KTEL zweimal am Tag von der Stadt zum Hafen (ab Plateia Solomou 8:15 und 18:15 Uhr, zurück ab Agios Nikolaos 9:30 und 19:15 Uhr, 7 €), sonst Mietwagen, Taxi oder Abholung einplanen.
• Nicht verwechseln: Ein zweites Agios Nikolaos liegt auf der Halbinsel Vasilikos im Südosten. Die Fähre legt dort nicht an.

Welche Insel passt zu wem?

• Zakynthos passt für kurze Wege, belebte Badeorte mit Bars und Wassersport, Bootstouren zu Navagio, Blue Caves und Marathonisi und einen Urlaub, der auch ohne Auto in den Badeorten funktioniert.
• Kefalonia passt für Wanderer und Autofahrer, die Berge, Dörfer und viel Platz suchen, für Weinliebhaber und für alle, die längere Strecken zwischen den Zielen nicht stören.
• Beide passen für zwei Wochen: eine Woche auf jeder Insel, verbunden über die Fähre im Norden von Zakynthos. Für Zakynthos gibt es einen Vorschlag unter Zakynthos in einer Woche.

Häufige Fragen

Ist Kefalonia ruhiger als Zakynthos?

Nach den Zahlen ja. Kefalonia hat fast die doppelte Fläche, aber 2025 kamen nicht einmal halb so viele Fluggäste an wie auf Zakynthos. Auch auf Zakynthos gibt es ruhigere Gegenden, etwa Vasilikos und Tsilivi.

Wie kommt man von Zakynthos nach Kefalonia?

Von Ende Mai bis Ende September (2026: 21. Mai bis 30. September) mit der Fähre von Agios Nikolaos im Norden von Zakynthos nach Pessada im Süden von Kefalonia. Außerhalb dieser Zeit führt der Weg über Kyllini auf der Peloponnes, mit den Fähren nach Zakynthos-Stadt und nach Poros oder Sami.

Welche Insel hat die schöneren Strände?

Das ist Geschmackssache. Kefalonias Aushängeschild ist Myrtos, das von Zakynthos der Navagio, der derzeit gesperrt ist. Wer flache Sandstrände für Kinder sucht, findet sie auf Zakynthos etwa in Alikanas oder Gerakas.