Meeresschildkröten auf Zakynthos

Die Schildkröten von Zakynthos nisten in der Bucht von Laganas im Süden der Insel. Die griechische Naturschutzbehörde NECCA nennt Zakynthos den zweitwichtigsten Brutplatz der Art im Mittelmeer. Zusammen mit der Bucht von Kyparissia auf der Peloponnes liegen hier mehr als 57 Prozent aller Nester, die in der EU gezählt werden. Wer im Sommer an der Bucht badet oder mit dem Boot hinausfährt, ist im Revier der Tiere unterwegs. Dafür gelten feste Regeln.

Unechte Karettschildkröte – nicht die Echte

Auf Zakynthos nistet die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta), englisch Loggerhead. Die Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata) ist trotz des ähnlichen Namens eine andere Art: Sie hat einen schmalen Kopf und liefert das echte Schildpatt. Die Unechte Karettschildkröte hat einen dicken Kopf mit kräftigen Kiefern, fünf statt vier Paar Rippenschilde und einen rotbraunen Panzer.

Die Tiere in der Bucht werden knapp einen Meter lang. Sie atmen mit Lungen, leben aber fast nur unter Wasser und fressen Quallen, Weichtiere und andere Wirbellose. Im Frühjahr ziehen sie aus ihren Nahrungsgebieten im zentralen Mittelmeer in die Bucht, um sich zu paaren. Danach verteilen sie sich über das ganze Mittelmeer.

Der Nationale Meerespark Zakynthos

Der Park wurde 1999 per Präsidialdekret gegründet (Regierungsanzeiger ΦΕΚ Δ 906 vom 22.12.1999). Er war der erste Nationalpark Griechenlands mit eigener Verwaltung. Den Anstoß gab die Schutzorganisation ARCHELON. Zum Park gehören die Bucht von Laganas, die Inseln Marathonisi und Pelouzo sowie die Strofaden-Inseln weit im Süden. Die Meeresfläche umfasst 89 km². Neben den Schildkröten schützt der Park auch die Mittelmeer-Mönchsrobbe, Seegraswiesen und Dünen. Seit 2022 ist die frühere Parkverwaltung Teil der staatlichen Naturschutzbehörde NECCA (griechisch ΟΦΥΠΕΚΑ). Zuständig ist deren Managementeinheit mit Sitz auf Zakynthos.

Die sechs Niststrände der Schildkröten

Strand	Lage	Schutzstatus und Regeln
Marathonisi	Insel im Westen der Bucht	Naturschutzgebiet. Keine Liegen und Schirme, auch keine mitgebrachten.
Laganas (Ost)	Ostteil des Strandes von Laganas	Naturschutzgebiet, zusammen mit Kalamaki. Liegen und Schirme werden nachts abgeräumt.
Kalamaki (bis Crystal)	schließt nordöstlich an Laganas an	Naturschutzgebiet. Laut Dekret höchstens 150 Schirme und 300 Sitzplätze, 3–5 m vom Wasser.
Sekania	Osten der Bucht	Absolutes Schutzgebiet, Betreten verboten. Höchste Nestdichte der Bucht.
Dafni	Osten der Bucht	Naturschutzgebiet. Von Mai bis Oktober höchstens 100 Besucher gleichzeitig.
Gerakas	Osten der Bucht, Vasilikos-Halbinsel	Naturschutzgebiet. Höchstens 350 Besucher gleichzeitig, 60 Schirme und 120 Sitzplätze. Die Lehmklippen sind geschützt.

ARCHELON zählt die Nester in der Bucht seit 1984. Im langjährigen Mittel waren es rund 1.200 im Jahr. 2023 wurden 2.033 Nester gezählt, 2024 waren es 2.470 und 2025 nach vorläufigen Zahlen rund 2.155. Die Brutpopulation gilt als stabil, mit steigender Tendenz in den letzten Jahren. Seit der Gründung des Parks nisten anteilig weniger Tiere in Sekania und mehr in Laganas, Kalamaki und Gerakas. Auf Marathonisi und in Dafni ist die Zahl der Nester deutlich zurückgegangen. Als Ursachen nennt ARCHELON die Störung durch Boote und den Besucherdruck.

Nistsaison und Schlupfzeit

Die Weibchen kommen nachts an Land, von Mitte Mai bis in den August. Mit den Flossen graben sie eine 40 bis 50 cm tiefe Kammer und legen im Schnitt 120 Eier hinein, drei- bis viermal pro Sommer. Die Eier brauchen 42 bis 70 Tage, 60 bis 70 Prozent davon schlüpfen. Die Temperatur im Sand bestimmt das Geschlecht: Über 29 °C entstehen überwiegend Weibchen, darunter überwiegend Männchen.

Die Schlupfzeit reicht von Mitte Juli bis Ende September. 2025 schlüpften die ersten Jungen am 11. Juli, 2026 am 14. Juli, beide Male am Strand von Dafni. Die etwa 5 cm großen Schlüpflinge kommen meist nachts aus dem Sand und finden das Wasser am Widerschein von Mond und Sternen auf dem Meer.

Regeln an den Niststränden

Zu den Zeiten gibt es zwei Angaben. Die Parkverwaltung und ARCHELON nennen 7 Uhr bis Sonnenuntergang. Das Präsidialdekret legt für Dafni, Gerakas und Kalamaki von Mai bis Oktober 7 bis 19 Uhr fest. Nachts ist der Aufenthalt an den Niststränden verboten, die Strände werden bewacht.

• Bleiben Sie im Streifen von etwa 5 m am Wasser. Weiter oben liegen die Nester.
• Nester nahe am Badebetrieb sind mit Gittern geschützt, die Nistzone ist teils mit Seilen abgesperrt. Abstand halten.
• Sandburgen und Ballspiele nur 1 bis 2 m vom Wasser. Vor dem Gehen wieder einebnen, damit die Schlüpflinge nicht hängen bleiben.
• Auf Gerakas, Dafni und Marathonisi keine eigenen Sonnenschirme. Erlaubt ist nur das genehmigte Mobiliar.
• Keine Autos, Motorräder, Fahrräder, Pferde und Hunde am Strand.
• Kein Licht am Strand, kein Blitz beim Fotografieren. Künstliches Licht lenkt die Schlüpflinge vom Meer weg.
• Sand, Muscheln und Kiesel bleiben am Strand, ebenso der Lehm der Klippen von Gerakas.

Wenn tagsüber Schlüpflinge auftauchen

• Den Parkwächter am Strand rufen und seinen Anweisungen folgen.
• Die Tiere nicht anfassen und nicht ins Meer tragen. Der Weg über den Sand kräftigt ihre Muskeln.
• Kein Wasser über sie gießen, sonst versuchen sie zu schwimmen statt zu krabbeln.
• Seitlich in 3 bis 4 m Abstand stehen, nie vor ihnen.
• Bei praller Sonne Schatten spenden, Hindernisse und Hunde aus dem Weg halten.

Regeln für Boote: Zonen A, B und C

Das Seegebiet der Bucht ist in drei Zonen geteilt und mit Bojen markiert. Zone A liegt im Osten der Bucht, Zone C im Westen. Vom 1. Mai bis 31. Oktober gilt:

• Zone A: Durchfahren, Anhalten und Ankern sind für jedes Boot verboten, ebenso jede Fischerei.
• Zone B: höchstens 6 Knoten, Anhalten und Ankern verboten.
• Zone C: höchstens 6 Knoten, Ankern erlaubt.

Das ganze Jahr verboten sind im Park Jetskis, Wasserski und anderer motorisierter Wassersport sowie das Angeln und Speerfischen. Schwimmen, Kanu, Tretboot und Tauchen sind erlaubt.

Begegnung im Wasser

• Mindestens 15 m Abstand halten und sich von der Seite nähern, nie von vorn.
• Höchstens 10 Minuten beobachten. Die Parkverwaltung erlaubt 15 Minuten, wenn das Tier unter Wasser bleibt.
• Nicht füttern, nicht anfassen, nicht mit den Tieren schwimmen.
• Ruhig bleiben, keine hektischen Bewegungen. Wirkt das Tier gestresst, ziehen Sie sich zurück.

Für Boote gilt ein Verhaltenskodex, den die Hafenbehörde 2018 für Zone B verbindlich gemacht hat: höchstens zwei Boote an einem Tier, beim Beobachten unter 2 Knoten, alle anderen Boote mindestens 45 m entfernt.

„Turtle spotting“: Bootstouren nüchtern betrachtet

Jeden Tag fahren viele Ausflugsboote in die Bucht, damit die Gäste Schildkröten sehen. Eine Obergrenze für die Zahl der Boote gibt es nicht. ARCHELON beobachtet seit Jahren, dass sich die Boote um einzelne Tiere drängen. 2019 waren es oft fünf Boote um eine Schildkröte, teils bis auf 2 m heran. Eine Auswertung von Urlaubsfotos aus den Jahren 2018 und 2019 fand bei 9 von 54 standorttreuen Tieren Panzerschäden durch Boote. Das am häufigsten fotografierte Männchen wurde am 26. Juli 2019 von einer Schiffsschraube tödlich verletzt.

In den Sommern 2016 und 2017 warfen Ausflugs- und Mietboote Tomaten und Pfirsiche ins Wasser, um die Tiere für Fotos anzulocken. Nach Aufklärung der Bootsbetreiber durch den Park meldete ARCHELON von 2018 bis 2021 keine solchen Fälle mehr. Fragen Sie vor der Buchung, ob der Anbieter den Kodex einhält. Verstöße meldet man der Parkverwaltung und der Hafenpolizei.

Kontrollen und Strafen

Wer eine Schildkröte tötet oder verletzt, riskiert nach griechischem Recht eine Geld- und eine Freiheitsstrafe. Auf See ist die Küstenwache zuständig, am Strand die Polizei. Seit 2023 dürfen auch die Wächter des Parks kontrollieren und Bußgelder vorschlagen. Verhängt wurde 2025 laut ARCHELON trotzdem keines. Auf Gerakas zählte die Organisation in dem Jahr 167 Liegen statt der erlaubten 120. Von Januar bis Anfang Oktober 2025 wurden 28 gestrandete Schildkröten gefunden, 25 davon tot. Die Hälfte lag im Meeresschutzgebiet der Bucht, sieben zeigten Verletzungen durch Bootskollisionen.

ARCHELON: Freiwillige und Infostand

ARCHELON, die griechische Gesellschaft zum Schutz der Meeresschildkröten, arbeitet seit 1983 auf Zakynthos, heute zusammen mit der Parkverwaltung. 2025 waren von Mai bis Oktober 100 Freiwillige und Forscher im Einsatz. Sie suchen morgens und nachts die Strände ab, sichern Nester, graben geschlüpfte Nester aus, um den Schlupferfolg zu bestimmen, und informieren Badegäste. Gut 48.500 Urlauber und Einheimische erreichte ARCHELON 2025 mit Vorträgen am Strand, in Hotels, auf Ausflugsbooten und am Infostand in Zakynthos-Stadt.

Mitarbeiten kann man von Anfang Mai bis Mitte Oktober, immer in ganzen Wochen. Die Freiwilligen wohnen in einem Camp bei Kalitero nahe Zakynthos-Stadt, zahlen eine Teilnahmegebühr und tragen Anreise und Verpflegung selbst. Für die gemeinsame Haushaltskasse rechnet ARCHELON mit 25 bis 30 Euro pro Woche.

Weiterlesen

• Marathonisi, die Schildkröteninsel
• Strände auf Zakynthos mit Laganas, Kalamaki und Gerakas
• Unechte Karettschildkröte im Tauchlexikon